Gokbedrijf Golden Palace dicht bij overname Press Shops en Relays

Het gokbedrijf Golden Palace staat dicht bij de overname van de Bpost-afdeling Ubiway Retail, die onder meer de Press Shops en de Relay-winkels omvat. Het prijskaartje van de deal is niet bekend.

Bpost zette zijn afdeling Ubiway Retail in het voorjaar in de etalage. Eind vorig jaar voerde de postgroep verregaande gesprekken met een investeringsfonds, maar die draaiden op niets uit. De gesprekken met Golden Palace zouden nu in de laatste rechte lijn zitten, vernam De Tijd.

Dat een gokbedrijf krantenwinkels overneemt, kan op het eerste gezicht vreemd lijken, maar Golden Palace ziet in die winkels allicht een bijkomend kanaal om zijn producten aan de man te brengen. De jongste jaren groeide het aantal krantenwinkels waar je een gok kan wagen fors. Dat is onder meer te verklaren door het feit dat in die winkels de regels om gokkers te weigeren - op basis van de elektronische databank met uitgesloten spelers - minder streng zijn dan in gokkantoren. In veel van de Ubiway-winkels zijn ook producten van de Nationale Loterij te koop.

De essentie

De casinogroep Golden Palace staat dicht bij de overname van de Bpost-afdeling Ubiway Retail. De betrokken afdeling omvat de ketens Press Shop, Relay, Hubiz en Ubi.
Het gaat in totaal om zo'n 170 verkooppunten. Die worden uitgebaat door zelfstandigen.
Bpost is sinds 2016 eigenaar van de ketens. Maar die floreerden sindsdien niet, integendeel.

De deal zal allicht stof doen opwaaien, want hij komt neer op de verkoop van activiteiten door een voor meer dan de helft (51,04%) door de overheid gecontroleerd bedrijf aan een casinogroep. Diezelfde overheid legt de kansspelensector strenge regels op en is eigenaar van de Nationale Loterij.

Antwerp

Golden Palace - in het voetbal bekend als sponsor van Antwerp FC - biedt casinospelen en sportweddenschappen aan via een netwerk van 40 speelzalen en zijn eigen onlineplatform. Het is ook de uitbater van het casino van Boulogne-sur-Mer aan de Franse Opaalkust. De groep zit in de handen van de familie Menegalli. Broer en zus Massimo en Daniela Menegalli hebben er de touwtjes in handen.

Met Ubiway Retail - dat de ketens Press Shop, Relay, Hubiz en Ubi omvat - krijgt Golden Palace er straks zowat 170 verkooppunten bij. Die winkels worden uitgebaat door zelfstandigen en bevinden zich op strategische plaatsen zoals luchthavens en metro- en treinstations, maar ook in winkelstraten, shoppingcenters, internationale instellingen en ziekenhuizen. Of Golden Palace die allemaal zal behouden, is niet bekend.

Ubiway Retail floreert niet sinds de overname van het bedrijf in 2016 door Bpost, integendeel. Het torst al enkele jaren een negatief eigen vermogen. In het coronajaar 2020 - weliswaar met lange sluitingen door de lockdowns - zakte de omzet met bijna een kwart tot 142 miljoen euro en diepte het verlies uit tot 8,5 miljoen. Bpost stelde in zijn jaarverslag 2020 dat de afdeling mee verantwoordelijk was voor de fors gestegen afschrijvingen en waardeverminderingen. Die klommen van 61 miljoen euro naar 106 miljoen.

Napoleon en Circus

De Belgische kansspelensector is de jongste maanden bijzonder actief. In juli verkocht het investeringsfonds Waterland Napoleon Games aan diens Roemeense sectorgenoot Superbet en eind vorig jaar kwam de investeringsreus CVC naast de oprichtende families aan boord van Gaming One. Dat is de kansspelendivisie van Ardent, het Luikse bedrijf achter de merken Circus en 777.

Bij Bpost wou men over de op til zijnde Ubiway-deal geen commentaar kwijt. 'We hebben geen nieuws te melden', luidt het.

Bron: De Tijd, Michaël Sephiha, 26/01/2022, Link naar origineel artikel.